1912年5月，京師大學堂更名為國立北京大學，是中國歷史上第一所冠名“國立”的大學，嚴復出任校長。1917年，蔡元培出任北京大學校長，他“循思想自由原則、取兼容并包義”，使得北京大學思想解放，學術繁榮。陳獨秀、李大釗、朱家驊、胡適等一批重要的歷史人物都曾在此時期在北京大學任職或任教，魯迅也在此兼講師。北大因而成為開風氣之先的“新文化運動”中心和多種社會思潮的策源地。北京大學是中國共產(chǎn)主義思想的重要發(fā)源地和中國共產(chǎn)檔早期活動的重要基地。

　　1927～1929年間，北大處于動蕩之中，并遭到嚴重摧殘。奉系軍閥攫取北京政權后，于1927年悍然宣布取消北大，與北京其他八所國立大學合并為京師大學校。1928年南京國民zf先將其改為中華大學，復改為北平大學，復改為國立北平大學北大學院。1929年北大宣布自行復校，國民zf于8月6日將北大學院改為國立北京大學。

　　1937年抗日戰(zhàn)爭發(fā)生，北京大學、清華大學、南開大學先遷至湖南長沙，組成長沙臨時大學，同年10月25日開學。1938年4月又西遷昆明，改稱國立西南聯(lián)合大學。5月4日開始上課，設立文、理、法商、工、師范5個院26個系，兩個專修科一個選修班。北大、清華、南開原均為著名的高等學府，它們有各自獨特的經(jīng)歷，有各自的教學作風，組成聯(lián)大以后，薈集了一批著名專家、學者、教授，師資充實，人才濟濟。他們在極其艱苦的條件下，堅持嚴謹?shù)闹螌W態(tài)度，樹立優(yōu)良學風，是當時中國規(guī)模最大的著名高等學府。

　　1939年，西南聯(lián)大常委會核定《滿江紅》為聯(lián)大校歌。

　　滿江紅

　　萬里長征，辭卻了五朝宮閥。

　　暫駐足，衡山湘水，又成離別。

　　絕徼[jiǎo]移栽禎干質(zhì)，九州遍灑黎元血。

　　盡笳吹，弦誦在山城，情彌切！

　　千秋恥，終當雪；中興業(yè)，須人杰。

　　便一城三戶，壯懷難折。

　　多難殷憂新國運，動心忍性希前哲。

　　待驅(qū)除仇寇復神京，還燕碣。

　　西南聯(lián)大在辦學的8年中畢業(yè)學生約2000人，均學有成就，有的成為舉世聞名的專家學者，他們對中國的建設事業(yè)、高等教育的發(fā)展和世界學術研究，作出了貢獻�？箲�(zhàn)勝利后，1946年西南聯(lián)大解散。

　　1952年高等院校院系調(diào)整時，將清華大學、燕京大學、輔仁大學的文理科并入北京大學，北京大學工學院機、電、土、建4系合并到清華大學，化工系合并到天津大學，農(nóng)學院、醫(yī)學院、政法專業(yè)等脫離北京大學，或組建成新的高等院校，或并入其他相關院校。院系調(diào)整后的北京大學遷校址于原燕京大學校址，成為一所以文理基礎教學和研究為主的綜合性大學。北京大學將二十世紀前半葉中國大學的大部分精華收于門下。

　　1958年，為了更好體現(xiàn)新聞是人民和檔的口舌，北京大學新聞專業(yè)并入中國人民大學新聞系。在并入過程中還是出現(xiàn)了代表北大精神的林昭。此前，創(chuàng)辦于1924年的燕京大學新聞系于1952年并入北大新聞專業(yè)，因此從20世紀50年代末開始，人民大學新聞系集人大、燕京和北大三所大學新聞教育力量于一體，開始了新中國新聞教育的歷程。