袁崇煥被凌遲那天，刑車(chē)所過(guò)之處，人山人海。京城民眾無(wú)不唾罵，但袁崇煥毫無(wú)懼色，他被五花大綁，押赴西市刑場(chǎng)。“劊子手割一塊肉，百姓付錢(qián)，取之生食。頃間肉已沽清。再開(kāi)膛出五臟，截寸而沽。百姓買(mǎi)得，和燒酒生吞，血流齒頰”，袁崇煥卒年四十七歲。（《石匱書(shū)》）。
在朝廷上下一片殺袁之聲中，其實(shí)背后隱藏的是一場(chǎng)權(quán)力之爭(zhēng)。主角就是周延儒、溫體仁、錢(qián)龍錫、成基命等幾位大學(xué)士，爭(zhēng)奪目標(biāo)：內(nèi)閣首輔。袁崇煥不幸被當(dāng)成道具，與其說(shuō)袁崇煥死于制度，不如說(shuō)死于宮廷斗爭(zhēng)更貼切。
二、為己巳之變的開(kāi)脫責(zé)任
在領(lǐng)導(dǎo)取得寧遠(yuǎn)、寧錦大捷之后，袁崇煥不可多得的軍事才能得到明、后金雙方公認(rèn)。“崇禎元年（1628年）四月崇禎任命袁崇煥兵部尚書(shū)兼右副都御史，督師薊、遼，兼督登、萊、天津軍務(wù)。七月袁崇煥入都，十四日崇禎帝召見(jiàn)平臺(tái)。袁崇煥慷慨陳詞，計(jì)劃以五年時(shí)間恢復(fù)遼東，并疏陳方略，皇帝大喜，袁崇煥復(fù)奏掣肘，袁崇煥奏曰‘以臣之力治全遼有余，調(diào)眾口不足。一出國(guó)門(mén)，便成萬(wàn)里。嫉能妒功夫豈無(wú)人？即不以權(quán)力掣臣肘，亦能以意見(jiàn)亂豈臣謀’。二十四日崇禎賜崇煥尚方寶劍，便宜行事。袁崇煥疏謝并陳方略,崇禎贈(zèng)蟒玉銀幣,崇煥辭莽玉不受。”（《崇禎紀(jì)事》）
可見(jiàn)，為了平定遼東，崇禎帝對(duì)袁崇煥寄予了很大的期望，真是做到了要錢(qián)給錢(qián)、要人給人、要權(quán)給權(quán)，聽(tīng)任袁崇煥逾越職權(quán)殺皮島總兵毛文龍。但命運(yùn)卻給這位恨不得一夜改變大明命運(yùn)的年輕皇帝開(kāi)了個(gè)大玩笑。
崇禎二年即天聰三年（1629年）10月26日，皇太極統(tǒng)帥八旗軍分東、西兩路，分別進(jìn)攻長(zhǎng)城鐳隘龍井關(guān)、大安口，直指河北遵化。
雖然按照朝廷分工，袁崇煥主要分管山海關(guān)外防務(wù)，薊遼總督劉策分管關(guān)內(nèi)防務(wù)。但是，袁崇煥作為薊遼督師，對(duì)整個(gè)薊遼地區(qū)的防務(wù)都是責(zé)無(wú)旁貸，況且后金鐵騎正是從山海關(guān)外而來(lái)。
于是，袁崇煥作出緊急部署，一方面對(duì)關(guān)寧錦、京師要道、京畿地區(qū)緊急布防，另一方面急派兵力追擊堵截，再試圖依靠堅(jiān)固的城池來(lái)進(jìn)行一場(chǎng)防守反擊的作戰(zhàn)。
在后金突破龍井關(guān)、大安口后，袁崇煥急令平遼總兵趙率教率4000兵馬，馳救遵化，準(zhǔn)備將八旗兵攔截在這里。11月4日，奔襲三天三夜的趙率教援軍至遵化城外，與后金貝勒阿濟(jì)格等所部滿(mǎn)洲左翼四旗及蒙古兵相遇，誤入埋伏，中箭墜馬，力戰(zhàn)而亡，全軍覆沒(méi)。趙率教戰(zhàn)死，是明軍的重大損失，袁崇煥失去了最得力的大將，失去了救援京師的最佳時(shí)機(jī)。7日，后金軍破三屯營(yíng)，明朝喪失了將后金軍堵在遵化的機(jī)會(huì)。從此以后，袁崇煥統(tǒng)率的薊遼明軍，便滿(mǎn)世界追著后金軍在京畿地區(qū)跑。
這是一場(chǎng)跳進(jìn)黃河也洗不清的野戰(zhàn)。京城百姓、官僚謠言四起，他們無(wú)視八旗軍的機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)，紛紛言傳袁崇煥通敵，要不跟著敵人干什么？而袁崇煥軍隊(duì)前腳剛到德勝門(mén)，八旗軍后腳就來(lái)了，京城民眾認(rèn)為是袁崇煥給敵人帶路。特別是那些在城郊有大批房地產(chǎn)的京城權(quán)貴，將八旗軍擄掠的仇恨轉(zhuǎn)嫁到袁崇煥身上。皇太極似乎患了恐袁癥，又極力避免和袁崇煥接戰(zhàn)。雙方不停的這么兜圈子。袁崇煥本人也深知八旗軍的野戰(zhàn)能力明顯超過(guò)明軍，趙率教全軍覆沒(méi)就是例子。雖然袁崇煥決意要“背捍神京，面拒敵眾”，堵塞八旗軍入京師之路。但是，袁崇煥設(shè)計(jì)的三個(gè)阻截都沒(méi)有成功，這樣戰(zhàn)線(xiàn)就推到了北京。
袁崇煥在北京城下拿出了依托堅(jiān)固城防打防守反擊的拿手好戲，在德勝門(mén)、廣渠門(mén)外親率9000多關(guān)寧鐵騎與八旗軍展開(kāi)殊死血戰(zhàn)，在其他明軍協(xié)助下，最終迫使八旗兵撤出京畿地區(qū)。
但北京不是寧遠(yuǎn)，讓北京成為展現(xiàn)自己軍事思想的試驗(yàn)場(chǎng)，不能不說(shuō)是袁崇煥缺少政治敏感性的表現(xiàn)，這一點(diǎn)，連一位副總兵周文郁都看出來(lái)了：“大兵宜趨敵，不宜入都。”（《明史紀(jì)事本末·補(bǔ)遺》）何況，沒(méi)有圣旨，邊防部隊(duì)不得擅自進(jìn)入京畿。崇禎皇帝早已諭令袁崇煥軍隊(duì)不得越過(guò)薊州，而袁崇煥卻要讓部隊(duì)進(jìn)入京城休整（“崇煥以士馬疲敝，請(qǐng)入休城中，不許。”《明史-袁崇煥傳》）。這一點(diǎn)，更讓袁督師說(shuō)不清了。他的認(rèn)為“君父有急，何遑（閑暇）他恤？茍得濟(jì)事，雖死無(wú)憾。”（周文郁《邊事小紀(jì)》卷一）在帝制時(shí)期，沒(méi)有幾個(gè)皇帝敢放心的讓外來(lái)部隊(duì)進(jìn)入京城，不要對(duì)崇禎求全責(zé)備。即使現(xiàn)在，也不可能。